ライフ・フィットネスとは

健康で文化的な日常生活を活発に遂行するためには、生活環境に適応できる身体能力が必要です。この能力を総称して 「ライフ・フィットネス」 と呼びます。 「ライフ・フィットネス」 を構成する最も重要な要素は筋力です。「ライフ・フィットネス」 は加齢とともに低下しますが、その低下パターンはおもに筋力の低下に起因すると考えられます。また、加齢変化には大きな個人差がみられます。平均的な生活を送っている場合に比較して、日頃活発な身体活動 （スポーツ） を実施している場合には 「ライフ・フィットネス」 は高い水準を維持することができます。一方、運動不足状態が続くと 「ライフ・フィットネス」 は低下します。また、病気などをきっかけにして急激な低下が観察されます。 とくに重要な要素に脚の筋機能があります。脚筋機能の低下は 「歩く」、「階段を昇る」、「立ったり座ったりする」 といった日常生活動作の遂行に支障をきたし、関節への負担を増し、ちょっとしたバランスの崩れを修正できず転倒の危険性を高めます。くわえて、身体不活動は骨密度の低下をも引き起こすため、骨折しやすくなり、ひいては寝たきり状態をもたらすことにもなりかねません。 正常な日常生活が維持できなくなる機能水準 （仮に「寝たきりライン」と呼ぶ） に近づくことは、生活能力に余裕がなくなることを意味します。高齢者にとって 「自立して生活できるだけの身体能力があればそれ以上の体力は不要である」 との意見もあります。しかし、病気ではなくとも 「寝たきりライン」 に近い状態で生活することは、もし病気になった場合の安静状態 （身体不活動） がもたらすフィットネスの低下によって 「寝たきりライン」 を簡単に越えること （脚筋機能低下） になり、その結果、病気は治ったけども 「歩けない」 → 「寝たきり」 といった状態を引き起こすことになります。一方、高水準の 「ライフ・フィットネス」 所有者は病気などの状態になったとしても 「寝たきりライン」 まで時間を稼ぐことができ、十分に回復するための時間的余裕を有していることになります。いざというときのための 「貯金」 と同じく、日頃から高い 「ライフ・フィットネス」 を蓄えておくこと、すなわち 「貯筋」 が必要です。